Schweiz

Homers Helden von Troja bis Hollywood

Über Homer, den Urvater aller Dichter, wird derzeit heftig gestritten. Die Basler Ausstellung «Homer. Der Mythos von Troja in Dichtung und Kunst» zeigt ihn von seinen besten Seiten.

British Museum/Nationalgalerie Berlin Odysseus und die Sirenen: Griechisches Vorratsgefäss (470 v. Chr.) und das Ölgemälde «Sirenen» (1875) des Schweizers Arnold Böcklin.

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Ein perfekteres Timing lässt sich kaum denken. Fast auf den Tag genau mit der Ausstellungseröffnung ist Raoul Schrotts bereits im Voraus debattiertes Buch «Homers Heimat» erschienen. Schrott, österreichischer Dichter und Amateurforscher, versetzt den griechischen Dichter und den in seiner «Ilias»-Dichtung geschilderten Kampf um Troja von Kleinasien nach Kilikien, in die Nähe der heutigen türkisch-syrischen Grenze. Die Basler Schau markiert eine Gegenposition dazu, nicht nur mit der vierseitigen, schroff ablehnenden Stellungnahme zu Schrotts Thesen, welche die Ausstellungsleitung abgegeben hat.

Kostbarkeiten aus 50 Museen

Natürlich ist die Basler Schau keine Spontanreaktion. Bis mit 50 Museen so weit verhandelt ist, dass sie sogar Spitzenwerke ausleihen, dauert es. Vor vier Jahren hatte Thierry Greub von der Basler Kunstvermittlungsfirma Art Centre die Idee. Als wissenschaftlichen Schirmherrn konnte er Joachim Latacz gewinnen, den bekannten Homer-Forscher und emeritierten Professor der Universität Basel. Latacz steht für eine traditionelle Richtung in der Homer-Forschung. In dem erbitterten Gelehrtenstreit, der vor ein paar Jahren um die seit dem 19. Jahrhundert andauernden Troja-Grabungen in der Türkei tobte, ergriff er entschieden Partei für Ausgräber Manfred Korfmann. Dass Latacz von der aktuellen «Schrott-Welle» nichts hält, versteht sich.

So begrüsst denn der vertraute blinde Dichter den Besucher in Basel, als Büste und auch auf Münzen. Heikler wird es, wenn Homers Zeit und Umfeld dargestellt werden sollen. Geometrisch verzierte Amphoren und bronzene Statuetten verweisen aufs 8. Jahrhundert vor Christus, während immer mehr Forscher für Homers Wirken zum 7. Jahrhundert vor Christus tendieren. Immerhin wird die Lebenswelt des wirkungsmächtigsten abendländischen Autors nicht mehr auf Smyrna (heute Izmir), Chios und Samos beschränkt. Sogar von «einer ersten Globalisierung» reden die Ausstellungsmacher und zeigen Schalen, Kessel und Kannen auch aus dem syrisch-phönizischen Raum: Die Einsicht, dass die Griechen, Homer voran, sich stark vom Orient inspirieren liessen, ist auch in Basel angekommen.

Verwirrliche Sprünge

Vom 8. wechselt die Ausstellung ins 12. Jahrhundert vor Christus In einer Vitrine sind Tontäfelchen mit ersten Schriftzeichen fürs Griechische zu sehen. Dann ist ein weiterer Zeitsprung zu machen: Bronzene Waffen, dazu der berühmte Eberzahnhelm aus dem athenischen Nationalmuseum, dokumentieren die Zeit, in der Homers Helden vermutlich gekämpft haben (16.–12. Jh. v. Chr.). Und schon geht es wieder vorwärts, ins 6. und 5. Jahrhundert vor Christus – Trinkschalen mit Gelageszenen illustrieren, in welchem Umfeld der Sänger Homer seine Epen «Ilias» und «Odyssee» vielleicht vorgetragen hat.

Die brüsken Zeitsprünge können verwirren. Wer nicht die Musse aufbringt, die ausführlichen Texttafeln zu lesen, verliert leicht die Übersicht. Die Basler Ausstellung, so sehenswert sie mit ihren über 230 Exponaten ist, will zu viel. Der Dichter Homer, seine Zeit, die Zeit seiner Helden, seine Werke, deren Überlieferung und deren Nachwirkung – kurz: vom marmornen Homer bis zu Brad Pitts bös lauerndem Hollywood-Achill, alles versucht man in Basel abzudecken. So viel Ehrgeiz kann überfordern und frustrieren.

Denn noch wartet der Hauptteil der Schau. Darstellungen der Geschehnisse in «Ilias» und «Odyssee», vom antiken Vasenbild bis zur Video-Installation, illustrieren Homers enormen Einfluss. Hier ist die Ausstellung am besten. Den Baslern ist es gelungen, weltberühmte Meisterwerke für einige Monate zusammenzuführen. Eine Berliner Trinkschale etwa zeigt Achill von einer ganz unkriegerischen Seite: Er verbindet den verwundeten Freund Patroklos. Aus München kam eine Amphore des grossen Malers Exekias: Aias trägt den Leichnam Achills aus der Schlacht, wobei der lebende und der tote Körper zu verschmelzen scheinen. Wien steuert den Brygos-Becher bei, der den Bittgang des trojanischen Königs Priamos zum monströsen Schlächter Achill erzählt.

Die Sirenen, bedrohlich und komisch

Man kann sich kaum sattsehen an den Kostbarkeiten, doch lockt schon die «Odyssee». Hier bewährt sich eine Idee der Ausstellung besonders gut: Antike Darstellungen konstrastiert sie mit Versionen aus späteren Jahrhunderten. Zum Beispiel die Begegnung des Abenteurers Odysseus mit den verlockend-verderblichen, betörend singenden Sirenen. Auf der dickbauchigen Amphore aus dem British Museum ist eine Sirene im bedrohlichen Sturzflug zu sehen. Auf der etruskischen Urnenkiste aus Florenz blickt Odysseus zurück zu den musizierenden Sirenen, als wären es die Freuden des Lebens, die dem Toten nun versagt sind. Zweitausend Jahre später hellt Arnold Böcklin die Episode auf. Eine seiner Sirenen lässt am Bauch schlaffe Fettfalten sehen. Das Epos wird zur Groteske.